从药物组成看，五苓散与苓桂术甘汤比较接近，但从组方意义及治疗重点分析，则与苓桂术甘汤有较大的差异。 五苓散中用桂枝、猪苓、茯苓、泽泻发汗利水，以利小便为主；白术补脾气制水气以运输水湿；桂枝辛温通阳， 外能解肌，内能气化津液消阴以行水。 全方以利水通阳为主，治疗重点在于水蓄膀胱，而膀胱气化不利。临床辨证以微热、消渴、小便不利，等证为着眼点。 五苓散的临床运用相当广泛，本方略加变通，或与其它方剂合用，可以历来治疗多种水湿蕴郁的病证。 本方加茵陈，名为“茵陈五苓散”，治疗湿邪内郁而小便不利的黄疸证；本方加寒水石，生石膏，滑石，名为“桂苓甘露饮”， 治疗湿邪郁而化热的小便不利，烦热而口渴。 本方去桂枝， 加人参，肉桂，名为“春泽煎”，治疗高年体弱，正气不足，中气虚衰，心功能不全而小便不利者；本方加苍术，附子，名为“苍附五苓散”，治疗素体阳虚，寒湿内生，证见腰眼发凉，两足发冷，腰腿酸重，小便不利等证。 本方合平胃散，名为“胃苓汤”，治疗平素喜食厚味肥甘，久而湿浊内停，而使胃脘胀满，小便不利。本方加川楝，木通，小茴香，是陈修园治疗疝气的经验方，临床证明，凡疝气而见小便不利，舌苔白滑者，用之甚佳。 叶天士曾说：“通阳不在温而在利小便”。五苓散通阳而利小便，可谓治湿之第一方，临床凡治湿邪为病，宜多从此方着眼。